Así fue el partido más largo de la historia del deporte

Los partidos de tenis, con su hora de inicio definida, contrastan con su incertidumbre en cuanto a la duración. Esta es una de las características más atractivas de este deporte, donde el tiempo pasa a un segundo plano y el enfrentamiento no concluye hasta que un jugador logra vencer al otro a través de puntos acumulados.

Cuando surge un enfrentamiento igualado, el tenis se convierte en una delicia para los espectadores y un desafío para los programadores de televisión, así como para los organizadores de torneos, como se evidenció en la primera Copa Davis organizada por Kosmos. En ese evento, los partidos se extendieron hasta altas horas de la madrugada, lo que dificultó mantener las gradas llenas de espectadores.

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También puede suceder que un partido de tenis termine en un tiempo sorprendentemente corto, como ocurrió en el caso de Francisco Clavet en Shanghai en 2001, aunque estos casos son menos comunes.

Rafael Nadal ha brindado a los espectadores españoles la oportunidad de presenciar algunas de las batallas más largas en la historia de este deporte. La final del Abierto de Australia en 2012 es uno de los ejemplos más icónicos. En ese enfrentamiento, el tenista español se enfrentó a Novak Djokovic en un partido que duró cinco horas y 53 minutos, convirtiéndose en la final de Grand Slam más larga jamás disputada.

Sin embargo, esta marca es eclipsada por lo que se considera el partido de tenis más largo de la historia. Este enfrentamiento surrealista tuvo lugar en la primera ronda de Wimbledon en 2010, con John Isner y Nicholas Mahut como protagonistas. En total, los dos tenistas jugaron durante 11 horas y 5 minutos en tres días. Este partido interminable estuvo plagado de imprevistos y es altamente improbable que algo similar vuelva a ocurrir.

El escenario de este épico enfrentamiento fue la pista 18 del All-England Club, y nadie anticipó que se convertiría en uno de los partidos más comentados del torneo. Isner, el cabeza de serie número 23, se enfrentó a Mahut, quien había logrado clasificarse tras superar la fase previa. El partido comenzó el primer día a las 18:13 y tuvo que suspenderse debido a la falta de luz natural con un marcador de 6-4, 3-6, 7-6(7), 6-7(3-7) a favor de Isner.

Al día siguiente, a las 14:05, ambos jugadores regresaron a la cancha para disputar un quinto set que pasaría a la historia. Ninguno de los dos cedía y el partido se detuvo nuevamente debido a la falta de luz natural con el marcador igualado en 59 iguales. La expectación era tan alta que la televisión optó por transmitir lo que ocurría en la pista 18 en lugar del partido de Roger Federer programado en la pista central. El marcador dejó de funcionar cuando llegó a 47-47, ya que no estaba diseñado para puntuaciones tan elevadas. El partido aún no había terminado y ya era el enfrentamiento de tenis más largo de la historia. En esta segunda jornada, solo jugando el último set, los dos contendientes pasaron más de 7 horas en la cancha, y se requeriría un tercer día para resolverlo.

El 24 de junio, dos días después de que comenzara el partido, Isner y Mahut regresaron a la pista 18 a las 15:40. La expectación era máxima, con el campo de tenis lleno y la sorpresiva visita de la reina Isabel II, quien no había asistido al All-England Club en tres décadas, aunque no pudo saludar a los jugadores. El partido se reanudó con un marcador de 59-59 en el quinto set y no concluyó hasta que Isner logró romper el saque de su oponente con un marcador final de 68-70. Fue la quinta oportunidad de partido al resto que Isner tuvo en el encuentro (las otras ocasiones fueron con 10-9, dos con 33-32 y otra con 59-58 antes de que terminara la segunda jornada). En esta ocasión, no falló y celebró la victoria como si hubiera ganado el título.

Isner avanzó en el torneo, aunque en la segunda ronda contra Thiemo De Bakker se vio obligado a retirarse tras dos sets debido a los efectos del agotador partido anterior. Sin embargo, ya había dejado su huella en la historia del tenis.

Récords establecidos en el partido Isner-Mahut:

• Partido de tenis más largo de la historia (11 horas y 5 minutos).
• Mayor cantidad de juegos en un set (138 en el quinto set).
• Mayor cantidad de juegos en un partido (183).
• Mayor cantidad de aces en un partido (215).
• Mayor cantidad de aces por un solo jugador en un partido (Isner, 112).
• Set más largo de la historia (el quinto, con 8 horas y 11 minutos).

Curiosamente, al año siguiente, Isner y Mahut volvieron a enfrentarse en la misma ronda de Wimbledon. A pesar de las sospechas de algunos aficionados, el torneo siempre insistió en que fue una coincidencia. En ese partido, Isner ganó fácilmente por 7-6, 6-2, 7-6, en la pista 3 y rodeado de gran expectación desde el principio.