El origen del hot dog: la verdadera historia del ícono gastronómico de Estados Unidos
El inmigrante alemán Charles Feltman y el polaco Nathan Handwerker forjaron la tradición del famoso “perro caliente” en Coney Island
El hot dog, símbolo de la comida rápida estadounidense, nació en Coney Island, Nueva York, a finales del siglo XIX. Su popularidad se debe al ingenio de dos inmigrantes que transformaron una sencilla salchicha alemana en un platillo emblemático de EE.UU.
Los primeros hot dogs en Coney Island
Aunque muchos asocian el hot dog con Nathan’s Famous, la historia comenzó años antes con Charles L. Feltman, un inmigrante alemán que llegó a Nueva York en 1856. Panadero de oficio, abrió un negocio en Brooklyn y en 1867 adaptó un carrito para vender salchichas calientes en un bollo, inventando así el concepto del hot dog moderno.
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Ese verano, Feltman vendió más de 4,000 “red hots” en la playa, convirtiendo su creación en un éxito inmediato. En 1871 inauguró Feltman’s Ocean Pavilion, un restaurante junto al mar que, con el tiempo, se transformó en un emporio capaz de producir 40,000 hot dogs al día.
El surgimiento de Nathan’s Famous
En 1916, Nathan Handwerker, un inmigrante polaco que trabajaba en Feltman’s, abrió su propio local a pocas cuadras. Con un préstamo de 300 dólares y la receta familiar de su esposa, comenzó a vender hot dogs a 5 centavos, la mitad del precio de Feltman.
Su estrategia le permitió conquistar a las masas y, tras la venta y cierre del restaurante Feltman en 1954, Nathan’s Famous se consolidó como el referente de los hot dogs en Estados Unidos.
El renacimiento de Feltman’s
En 2015, el historiador Michael Quinn rescató la marca Feltman’s, devolviéndola a Coney Island con la receta original. Desde entonces, ha ganado reconocimiento y llegó a estar entre los 10 mejores hot dogs de EE.UU., además de establecer un Récord Guinness con un ejemplar de 34 kg y 1.5 metros de largo.
Hoy, Feltman’s distribuye sus productos en 1,500 supermercados, mientras que Nathan’s mantiene presencia internacional en más de 10 países y ventas millonarias.
¿Cuál es mejor?
Aunque Nathan’s domina el mercado con ingresos anuales superiores a los 40 millones de dólares, muchos amantes de la gastronomía —incluido el campeón de comida competitiva Takeru Kobayashi— aseguran que el sabor de Feltman conserva la esencia original del hot dog.
En última instancia, la decisión está en manos del consumidor, que puede probar ambos y elegir su favorito.
