La hoja curva: ¿Quién forjó la primera katana y cuándo apareció?
Leyenda, arqueología y continuidad: lo que sabemos sobre el origen de la espada japonesa más famosa
Amakuni: el herrero legendario
En la tradición japonesa figura la figura de Amakuni (a veces Amakuni Yasutsuna) —un herrero del Yamato cuya fama se extiende en relatos que le atribuyen la creación del primer tachi curvado y, por ende, la “invención” temprana de la hoja curva que desembocó en la katana. Estas narraciones sitúan a Amakuni aproximadamente en los siglos VII–VIII, y lo presentan como el artesano encargado de adaptar las espadas para la caballería y la guerra japonesa. Sin embargo, su existencia histórica está envuelta en mito: apenas hay obras firmadas o pruebas directas que le puedan atribuirse con seguridad.
Kogarasu Maru: el puente entre lo antiguo y lo nuevo
La hoja que frecuentemente se cita como ejemplo temprano clave es el Kogarasu Maru, una espada con forma intermedia entre el ken de doble filo continental y el tachi/katana japonesa. El Kogarasu Maru —hoy en la colección imperial japonesa— suele datarse entre los siglos X y XI según análisis estilísticos, aunque la tradición la atribuye a Amakuni en un momento mucho más antiguo. Por su morfología (punta con doble filo en parte y curvatura) sirve de testimonio técnico de la transición entre modelos. No es, en términos estrictos, una “katana” moderna, pero es fundamental para entender la evolución de las hojas japonesas.
¿Cuándo aparece el término y cuándo se consolida la katana?
La palabra katana aparece registrada ya en textos antiguos —por ejemplo en el Nihon Shoki (siglo VIII)— como término para una hoja de un único filo. No obstante, la configuración que asociamos hoy con la katana (nagayubi/nagasa, curvatura y porte con filo hacia arriba) se desarrolla gradualmente durante la Edad Media japonesa: de formas usadas en el Heian y Kamakura, pasando por adaptaciones como el uchigatana, hasta concretarse en la práctica generalizada desde el periodo Nanboku-chō–Muromachi (siglos XIV–XV). Muchos ejemplares que hoy se consideran “katana” provienen de modificaciones de tachi más antiguos o de cuchillas que se estandarizaron en esos siglos.
Evidencia material: las espadas más antiguas que han llegado hasta hoy
Las hojas más antiguas que hoy se identifican como antecesoras directas del katana datan del periodo Nanboku-chō y Kamakura; el registro arqueológico y las colecciones (museos, tesoros imperiales) muestran que la forma larga y curvada se consolidó en la práctica samurái entre los siglos XIII–XV. La falta de firmas en muchas piezas tempranas y la costumbre posterior de reformar o recortar tachi complican las dataciones precisas, por lo que los especialistas combinan análisis tipológicos, estudios metalográficos y contexto histórico para fechar los ejemplares.
Conclusión breve
No existe un único herrero “inventor de la katana” confirmado por la evidencia científica: la historia une leyenda (Amakuni) y hallazgos materiales (como el Kogarasu Maru) para mostrar que la katana fue el resultado de siglos de innovación y adaptación técnica en Japón. La hoja que hoy reconocemos como katana emergió por etapas entre el primer milenio y la plena Edad Media japonesa, alcanzando su forma normativa entre los siglos XIV–XVI.
