Nopales de Milpa Alta: el “oro verde” que mantiene viva la agricultura de CDMX
Milpa Alta conserva una fuerte tradición agrícola y se ha consolidado como una de las principales regiones productoras de nopal en México, actividad que también contribuye a preservar el suelo rural de la capital
El nopal es uno de los productos agrícolas más representativos de Milpa Alta. Su cultivo comenzó a tomar fuerza desde mediados del siglo XX y alcanzó un importante crecimiento décadas después, convirtiéndose en una fuente de ingresos para numerosas familias y en un elemento clave de la identidad gastronómica de la Ciudad de México.
Al sureste de la Ciudad de México se encuentra Milpa Alta, una de las 16 alcaldías de la capital y una de las zonas que aún conserva una marcada vocación agrícola.
El cultivo del nopal comenzó a desarrollarse en la región desde la década de 1940, aunque fue a partir de los años 80 cuando esta actividad experimentó un crecimiento significativo y se convirtió en uno de los principales motores económicos para las comunidades rurales de la demarcación.
El auge de la producción permitió mejorar las condiciones económicas de numerosas familias dedicadas al campo. En algunos casos, los ingresos obtenidos de la actividad agrícola hicieron posible que nuevas generaciones tuvieran acceso a estudios universitarios.
Los pueblos que mantienen viva la tradición nopalera
Las condiciones del suelo y el clima de Milpa Alta favorecen el desarrollo del nopal, una planta que se ha integrado profundamente a la vida económica y cultural de la zona.
Entre las comunidades vinculadas históricamente con esta actividad se encuentran Villa de Milpa Alta, San Francisco Tecoxpa, San Jerónimo Miacatlán, San Juan Tepenáhuac, Santa Ana Tlacotenco, San Agustín Ohtenco y San Lorenzo Tlacoyucan.
La producción también tiene presencia en localidades como Santa Martha, San Mateo, La Concepción, Santa Cruz, San Agustín, La Luz y Los Ángeles, donde numerosas familias participan en las labores relacionadas con el cultivo y comercialización del nopal.
¿Por qué destaca el nopal de Milpa Alta?
Una de las variedades cultivadas en la región es la Opuntia ficus-indica, especie ampliamente utilizada para la producción de nopal verdura.
A diferencia de otras variedades, el nopal destinado al consumo se cosecha antes de alcanzar la madurez necesaria para desarrollar tunas. El producto de Milpa Alta es apreciado por sus características culinarias, entre ellas una textura carnosa y menor acidez, lo que lo convierte en un ingrediente habitual de la gastronomía mexicana.
Su presencia puede encontrarse en numerosos platillos, desde preparaciones tradicionales hasta propuestas contemporáneas que buscan aprovechar productos originarios de la capital.
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El nopal también ayuda a preservar el suelo rural
La importancia del cultivo de nopal para Milpa Alta no se limita a la generación de ingresos.
La actividad agrícola contribuye a mantener productivas amplias zonas rurales de la alcaldía y ayuda a contener el crecimiento de la mancha urbana hacia áreas destinadas al campo.
Por ello, el fortalecimiento de la producción y comercialización del nopal también representa un reto para la conservación del territorio rural de la Ciudad de México.
Milpa Alta, una alcaldía con raíces indígenas y campesinas
La historia de Milpa Alta está estrechamente relacionada con las comunidades originarias que habitaron el sur de la capital. Antes de la llegada de los españoles, la región era conocida como Malacachtépec Momoxco y estaba habitada por pueblos de tradición náhuatl.
Durante la Revolución Mexicana, la demarcación tuvo una participación importante en el movimiento campesino encabezado por Emiliano Zapata.
Actualmente, Milpa Alta mantiene diversas expresiones de su identidad rural e indígena, tanto en sus tradiciones como en sus celebraciones, entre ellas la Feria Nacional del Mole, la Feria de los Globos de Papel y las actividades relacionadas con el Día de Muertos.
El náhuatl también permanece presente entre habitantes de la alcaldía, convirtiendo a Milpa Alta en uno de los principales territorios de la Ciudad de México donde se conserva una lengua indígena.
Más allá de su importancia económica, el nopal forma parte de la identidad de las comunidades de Milpa Alta y representa la continuidad de una tradición agrícola que ha sobrevivido durante generaciones.
Entre cultivos, mercados, fiestas y gastronomía, esta planta se mantiene como uno de los símbolos del campo capitalino y como muestra de que la Ciudad de México también conserva espacios donde las actividades rurales siguen siendo parte fundamental de la vida cotidiana.
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