El 4 de marzo de 1840 marcó un hito en la historia de Yucatán. En un acto de defensa del federalismo, el Congreso de Yucatán declaró la independencia de la República Centralista Mexicana. Este movimiento fue una respuesta a la imposición del centralismo, que había quebrantado el pacto federal establecido en la Constitución de 1824.
Tras la promulgación de las Siete Leyes Constitucionales en 1836, México adoptó un régimen centralista que limitó las facultades de los estados y transformó su estructura política.
Yucatán, integrado entonces por los actuales estados de Yucatán, Campeche y Quintana Roo, se negó a formar parte de este sistema. El Congreso yucateco defendió la representación equilibrada y la soberanía que la Constitución de 1824 garantizaba a los estados.
El decreto del 4 de marzo de 1840 estableció que Yucatán permanecería independiente hasta que México volviera a ser una República Federal. Durante este periodo, el estado asumió las facultades del Congreso General y del presidente de la República, manteniendo los ideales federalistas.
Otros estados, como Coahuila, Nuevo León y Tamaulipas, también se organizaron en defensa del federalismo, formando la efímera República del Río Grande en 1840. Sin embargo, Yucatán destacó por su firmeza y organización, manteniendo su independencia hasta 1846, cuando México restableció el sistema federal.
